Cercetătorii Universității din Oregon au identificat noi și spectaculoase genuri și specii de flori din mijlocul perioadei Cretacic, un specimen de sex masculin care a fost înghețat în timp de chihlimbarul birmanez.

”Aceasta nu este o floare de Crăciun, dar este o frumusețe, mai ales având în vedere că a făcut parte dintr-o pădure care a existat acum 100 de milioane de ani“, a declarat George Poinar Jr., profesor emerit în cadrul Colegiului de Știință OSU.

Descoperirile au fost publicate în Jurnalul Institutului de cercetare Botanică din Texas.
“Floarea masculină este micuță, de aproximativ 2 milimetri, dar are aproximativ 50 de stamine aranjate ca o spirală, cu anterele îndreptate spre cer”, a declarat Poinar, expert internațional în utilizarea formelor de plante și animale conservate în chihlimbar pentru a afla mai multe despre biologia și ecologia trecutului îndepărtat. O stamină este alcătuită dintr-o anteră – cap producătoare de polen – și un filament, tulpina care leagă antera de floare.

“În ciuda faptului că este atât de mică, detaliile rămase sunt uimitoare”, a afirmat Poinar ― probabil că specimenul nostru făcea parte dintr-un ciorchine de pe plantă care conținea multe flori similare, unele posibil femele.

Noua descoperire are o cupă florală goală în formă de ou — partea de floare din care se emană stamine; un strat exterior format din șase componente de tip petală cunoscute sub numele de tepale; și anterele cu două camere, cu saci de polen care se deschid prin supape articulate lateral.

Poinar și colaboratorii de la OSU și Departamentul Agriculturii al SUA au numit noua floare Valviloculus pleristaminis. Valva este termenul latin pentru frunza de pe o ușă pliantă, loculus înseamnă compartiment, plerus se referă la multe, și staminis reflectă duzinele de organe masculine ale florii.

Floarea a devenit încastrată în chihlimbar pe vechiul supercontinent Gondwana și a fost purtată pe o placă continentală aproximativ 4,000 de mile de-a lungul oceanului din Australia până în Asia de Sud-Est, a declarat Poinar.

Geologii au dezbătut momentul când această bucată de pământ — cunoscută sub numele de blocul West Burma — s-a îndepărtat de Gondwana. Unii cred că a fost acum 200 de milioane de ani; alții susțin că a fost mai degrabă acum 500 de milioane de ani în urmă.

Numeroase flori angiosperme au fost descoperite în chihlimbar birmanez, majoritatea fiind descrise de Poinar și un coleg, Kenton Chambers, care a colaborat, de asemenea, la această cercetare. Angiospermele sunt plante vasculare cu tulpini, rădăcini și frunze, cu ouă care sunt fertilizate și se dezvoltă în interiorul florii.

Deoarece angiospermele au evoluat și s-au diversificat doar în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, blocul West Burma nu ar fi putut să se despartă de Gondwana înainte, a declarat Poinar, care este mult mai târziu decât datele sugerate de geologi.